可卡因的化学名称为苯甲基芽子碱，在医疗中被用作局部麻醉药或血管收缩剂。由于其麻醉效果好、穿透力强，主要用于表面麻醉，但因毒性强而不宜注射。同时可卡因可作强烈的天然中枢兴奋剂，但存在滥用，1985年起成为世界性主要毒品之一。
可卡因又称古柯碱，多呈白色晶体状，无臭，味苦而麻。可卡因对消化系统、免疫系统、心血管系统和泌尿生殖系统都有损伤作用。
但可卡因与其它毒品不同，少量使用可卡因或含可卡因类物质能起到消除疲劳、提高情绪的作用(具体剂量仍无准确数据且区间波动极大)。
