在实际运用中，两者都有。但真正的歌曲应该是先曲后词的。
著名作曲家李斯特说：“在音乐中，感情的体现并不通过思想，它能够不求助于任何推理形式而复制出任何内心运动来。”意思就是说：作者在创作歌曲时赋予曲调的情感是最本质的，而之后所有的词汇只不过是一种修饰。也就是说，曲子已经能够表达出歌曲的内涵了，填词不过是一种补充。
当然现实中也有相反的例子。比如有些古诗词要用流行音乐的方式表现出来，肯定是先词后曲了。作曲者也可以先体会一篇文字中的情感，然后在依照这种情感来谱曲，也是行得通的。
