海水从小范围来说，是平的。所谓“水平如镜”。就像是从小范围来看，大地也是平的一样。
但从大范围来看，海面是呈弧形的，是一个圆的一部分。这也是在海面上看远处的船只，先看到桅杆，再看到船体的原因。
至于为什么海面是弧形的简单地说，是因为海面也是地球表面的一部分。地球是一个几乎完美的球体，作为地球表面的一部分，海面当然也是圆形的。
稍微复杂一点，海水是液体，液体是一种流体，在地球引力作用下，流体都有尽可能接近引力中心的趋势，以保持流体的最小引力势能。这种状态叫作“流体静力学平衡状态”。而对于流体来说，这种状态只能是球形。
所以，海面是圆形的
