早期的飞机主要靠目视导航。
20世纪20年代开始发展仪表导航。飞机上有了简单的仪表，靠人工计算得出飞机当时的位置。
30年代出现无线电导航，首先使用的是中波四航道无线电信标和无线电罗盘。
40年代初开始研制超短波的伏尔导航系统和仪表着陆系统（见无线电控制着陆）。
50年代初惯性导航系统用于飞机导航。50年代末出现多普勒导航系统。
60年代开始使用远程无线电罗兰C导航系统，作用距离达到2000公里。为满足军事上的需要还研制出塔康导航系统，后又出现伏尔塔克导航系统及超远程的奥米加导航系统，作用距离已达到10000公里。
1963年出现卫星导航，70年代以后发展全球定位导航系统。
现在的飞机用的是全球定位导航系统，也就是GPS。
飞机是用什么导航的
飞机导航就3种：目视导航、仪表导航（惯导、磁罗盘等）、无线电导航（这个就多了，卫星导航也算无线电导航）。以前还有天文导航现在不用了。
其中无线电导航包括甚高频全向信标VOR、测距机DME、自动定向机ADF、GPS卫星导航等等。
航路上主要使用VOR/DME地面信标台实行RNAV区域导航，一些小机场使用NDB台实行ADF导航。惯导和GPS可以提供飞机位置信息。惯导一般民航客机都是有的，GPS不一定都有。惯导现在一般不用陀螺仪平台式的了，都用捷联式激光陀螺。另外飞机进近时用ILS仪表着陆系统导航。
