相同成因的某一区域地质体叫做地质单元。或是单一小面积的地质体，或是复杂组合大面积地质体。
划分地质单元的目的，是研究地质单元的成因及变化过程，进而探讨地壳运动规律。
板块构造学是依据大洋、大陆成因划分大陆板块与大洋板块。
地质力学是依据相同成因的构造组合划分各种构造体系。
地槽地台学说是依据凹陷沉积隆起剥蚀划分地槽地台。
传统地壳运动理论是以划分地质单元为研究手段进行地质研究。
现代地壳运动理论，如多因地壳运动理论没有划分与研究地质单元，而是依据地壳运动本质既地壳及组成物质相对某一参照物位置变化，依据参照物划分地壳运动类型进行分门别类研究的。
