动物细胞的线粒体DNA分子通常呈环状双链，即H链和L链．H链上有两个复制起始区，一个用于H链合成（简称OH），一个用于L链合成（简称OL）．该DNA复制时，OH首先被启动，以L链为模板，合成一段RNA作为引物，然后合成H链片段，新H链一边合成，一边取代原来的H链，被取代的H链以环的形式游离出来，由于像字母D，被称为D环复制．当H链合成约2/3时，OL启动，以被取代的H链为模板，合成新的L链，待全部复制完成后，新的H链和老的L链、新的L链和老的H链各自组合成两个环状双螺旋DNA分子．
