英国的科学研究有着深厚的业余传统。从早期伦敦皇家学会开始，一种通行的观念认为：科学是对自然奥秘的探奇，只有自由而不受约束的心灵才最适合完成这一事业，政府对科学的投入与导向则不一定促进科学发展。
然而即使在科学职业化和科技政策产生之后，关于权力与知识是何关系、政府应该有为还是无为的争论始终不绝于耳。这种观念虽然年代久远，但其中所透射出的英国社会自上而下对科学的尊敬和追求、发自内心的求知热情以及对科学发展自由的维护，仍然能够在现在的英国文化中得到印证。这在科研经费的筹措、创新意识培养和政府决策中都具有深远的影响。
