当日落时，太阳光从接近于平行地面的角度射来，由于通常海面温度较低，因此大气上疏下密，因而阳光呈一个向下弯曲的曲线进行折射。
然而，由于短波长的光更容易被折射，因此短波长的绿、蓝光被大气更强烈的偏折，那么从观察者角度看去，实际上太阳具有了多个像：在红橙色的像偏上位置还有一个蓝绿色的像。
