公元177年，东汉灵帝下旨，命夏育、田晏、臧旻（民）各率骑兵一万，分三路出兵塞外，讨伐鲜卑。可结果呢檀石槐命鲜卑三部大人三路迎战，东汉大军大败而还，三路主帅仅率数十名骑兵一路狂奔，狼狈退入塞内。
桓帝时，东汉就已经走向衰落，而鲜卑却因为檀石槐的出现，不仅完成了统一，而且野心勃勃，先后在公元156年，158年，159年，164年，167年相继对云中、雁门、辽东以及东汉缘边九郡进行侵扰，劫掠无数。
一个王朝是否强大，不仅要看内政，而且还要看外交。如果面对邻国或者异族势力的侵扰，一无还手之力，二无安抚之策，那就说明这个王朝气数将近，即将迎来灭亡。
