纺织巨子谢满棠的独子少亭和丫环杏梅相爱，谢满棠竭力反对，将杏梅赶出家门，又逼迫少亭和富家女婉莹结婚来挽救家族企业的经济危机。
杏梅产下一子小宝，继母却将小宝卖给谢家。杏梅为生计拉黄包车做杂役，机缘巧合得到唐氏商会主席唐天一的青睐，唐力捧杏梅成为舞国皇后闻名上海滩。
此后，唐谢两家在生意场上矛盾激化。
少亭得知杏梅未死大惊，带出小宝和杏梅私奔，不料遇到谢满棠的堵截，少亭意外身亡
