朱元璋建朝初期，为了巩固自己的政权，设立了锦衣卫这样的特务机构。锦衣卫不但对付大臣，还会按照皇帝的意思私下打探军情民意，凡是有一点对皇帝不利的言论都逃不过他们的耳目，所以朱元璋肯定也派锦衣卫监视朱标的。
朱元璋主要是怕祸及其子，不利于今后的传宗接代，于是在洪武二年成立了锦衣卫的特务组织。并赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问活动，且不经司法部门而成为一个我行我素的独立部门。因诛杀大臣太多连太子朱标都看不下去，曾进谏说：“陛下诛戮过滥，恐伤和气。”当时朱元璋没有说话。第二天，他故意把长满刺的荆棘放在地上，命太子拣起。朱标怕刺手，没有立刻去拣，于是朱元璋说：“你怕刺不敢拣，我把这些刺去掉，再交给你，难道不好吗现在我杀的都是对国家有危险的人，除去他们，你才能坐稳江山。”
