是一种特别设计的、能用多种形式来表达天体时空运行的仪器。天文钟既能表示天象，又能计算时间。后世的钟表由此演变而来，可以显示太阳、月亮、星座在该时刻的相对位置，有的还可以显示主要行星的位置。
天文钟的原理是把动力机械和许多传动机械组合在一个整体里，利用几组齿轮系把机轮的运动变慢，使它经常保持一个恒定的速度，和天体运动一致。一般来说，所有可以显示时间和天文学信息的钟都可以称作天文学钟。这些信息可以包括天空中太阳和月亮的位置、月亮的盈亏、日食、每晚某时的星空、恒星时，还有其它的天文信息等。
