以黄河以南的渠水一带为主要防御地带，将主力部署在渠水之中的官渡地区。
在官渡之战前，曹操已经控制了徐州、兖州、豫州和司隶大部。而关中他、凉州以及汉中张鲁等势力均形式上归附曹操，尤其是曹操手握天子这张王牌，在政治上占据了主动地位。
为了安抚其他割据势力，公元198年，曹操上表拜访孙策为讨虏将军，封吴侯。又将侄女许配给了孙策的弟弟，又为曹彰娶了孙贲的女儿。
次年，曹操又降伏了张绣，并为儿子曹均娶了张绣的女儿。在一系列行动后，曹操在东、西、南、东南、西南均无后顾之忧。
