因为是船员们改善生活，补充蛋白质的重要食物，航海船上必须带上足够食用的羊，因为古代食物保鲜技术没有，船员吃肉要带活羊
为什么航海船上必须有羊
船长为了改善船员的生活，也会带些活物上船。其中带得最多的还是鸡和羊。为什么呢因为鸡可以生蛋，羊可以产奶。在海上很少有营养物，至少绿叶蔬菜没办法储存很久，这个时候，鸡蛋，羊奶都是非常好的补充物。羊比较轻而小，食量也小，便于携带上船，加上繁殖快，用途多。有时候肉干，饼干之类的干食吃腻了，就可以顺手把鸡和羊宰来吃，起到补充新鲜肉食的补给作用。
在西方，往船上带羊还是一种传说和习俗。在海上，如果遇到风暴，那是海神发怒了，要平定海神的愤怒，就要献祭——比如投掷山羊。慢慢的这就成了一种象征和风俗，就像每个船的船头必须要挂船首一样，起初也是出于相似的目的，后来就演变成了大家都要遵守的习俗。
