机动车排放的污染物多达上百种，主要污染物有一氧化碳（CO）、碳氢化合物（HC）、氮氧化物（NOX）和细颗粒物（PM）。其排放主要集中在离地面一米左右的低层空间，正处在人的呼吸带附近，对人体健康具有潜在的、且持久的危害，对生态环境有直接的、持续的污染和破坏。
“机动车尾气对PM2.5的大部分贡献是间接产生的，尾气中含有氮氧化物、挥发性有机物（VOCs）等物质，这些都是气体，不会反映在测量PM2.5的空气质量测试仪中。但是这些气体既是产生PM2.5的‘原材料’，同时也是‘催化剂’。”相关专家表示，人体吸入低浓度的一氧化碳会出现头痛、头晕等中毒现象，过量吸入会导致死亡碳氢化合物中包含多种如环芳烃成分的致癌物质氮氧化物会引起人体中枢神经的瘫痪和痉挛。机动车排放的氮氧化物、细颗粒物、硫化物等是造成酸雨、雾霾等污染的重要原因之一。
