五字不是形声字，是指事字。由来为五横表示天、地、人，万物之源。也用来表示大于“四”的正整数。
五，汉语常用字，读作wǔ，最早见于甲骨文，其本义为金、木、水、火、土等宇宙的构成要素，代表天地间万物构成元素的极限数，大于四，小于六，后引申为古代军队编制单位、工尺谱中的音名之一等。
“五”字本用五横画表示数字“五”，与一、二、三、四造字方法相同。后以交错之形代替，或再加两横画于上下。隶书中开始有将上边一横与下面的点隔开的写法，楷书将这种写法固定下来，就成为“五”。
