我国第一部地理书是《禹贡》《禹贡》是我国流传至今最古老的地理文献，它仅用1100余字，把我国主要的山川、土壤、物产、贡赋等描述清楚。历代儒者奉为圭臬，即使以现代科学的眼光衡量，仍不失为最古老、最有价值的历史地理学文献。
然而说它古老，它究竟成文于什么时代呢?传统的记载，《禹贡》是大禹治水时所积累地理知识的总结，因此它成书于夏代。《尚书·禹贡》说大禹分九州，根据山川和不同的土壤制定贡物和赋税，称之为“禹贡”。《史记·夏本纪》更详细记载了大禹治水时，—“左准绳，右规矩，载四时，以开九州，通九道，陂九泽，度九山”。
因当时食物短缺，禹为了“有余相给，以均诸侯”，于是施行“相地宜所有以贡”的方法，互通各地山川之便利，并说大禹治水划九州，是从冀州开始的。因此，《尚书》的编定者把《禹贡》列入夏书，认为它成文于夏代。
顾颉刚《评注》打破这种传统观念，提出《禹贡》成文于战国时代，认为《禹贡》的作者把落后制度(五服制)与先进的理想(九州的划分)一齐记下，就显出矛盾，尤其是九州的设想是战国时代才出现，这样《禹贡》的著作时代“明晃晃地显现在人们的面前”。
另外，《禹贡》中出现的“内方”、“外方”等，都是春秋时代才出现的地名扬州就是越地，越国国境达到淮地，是在公元前473年越灭吴后，可是《禹贡》说“淮、海惟扬州”梁州正是蜀境，显然是秦灭蜀(前316年)后所得的地理知识。
再说铁器时代始于春秋而盛于战国．《禹贡》却已记载梁州的贡物是铁和镂，镂即钢，不是虞夏时代所可能有的。鉴于上述理由，顾颉刚提出，《禹贡》成文于秦灭蜀(前316年)以后，至公元前280年的时期中，或者说是公元前第三世纪前期的作品。
《禹贡》是一篇言简意赅的上古地理学文献，尽管其著作时代存在疑问，仍不失其在我国地理学中经典的地位。
