紧箍咒在《西游记》中是佛教的宗教戒律和修心之旅的象征，也是封建专制统治的象征，表达了作者对当时的统治阶层的不满，是作者对封建君主专制加强的无声的反抗。
紧箍咒作为一种理性力量约束着孙悟空，让孙悟空一心一意保护唐僧前往西天取经，约束孙悟空随心所欲，不服各种律条的管束。唐僧只有凭借紧箍咒的法力才能约束孙悟空，才能让其摆脱原始的欲望与冲动，一步一步地成为佛家和统治者所希望的人才，当孙悟空成佛以后紧箍咒也就自动消失了，这与人类社会文明礼法现象有一定程度上的相似。
人类社会需要用宗教礼法等文化与制度对人们加以引导、约束或控制，才能把社会矛盾与斗争维持在一定的烈度上，不至于使社会秩序崩塌或混乱。文明达到一定的水平之后有些礼法与宗教戒律就会退出历史的舞台，有新的礼法和制度来约束。
从某种意义上来说，紧箍咒是强制的手段的象征，是必要的，在道德方面代表了佛家思想，即修心修性在政治方面代表了封建君主专制统治的某些强制制度或手段在思想文化方面代表了程朱理学对于人的思想意识的改造与制约，也是社会一定文明礼法的象征。
