琼脂在培养细菌中用到的，淀粉就是土豆等作物中普遍存在的多糖。
条状琼脂为类白色或淡黄色半透明细长条状粉状琼脂为鳞片状无色或淡黄色粉末。在沸水中极易分散成溶胶，在冷水中不溶，但能吸不膨胀成胶块状，溶胶液呈中性反应。食用时不被酶分解，所以几乎没有营养价值。琼脂易分散于热水，即使0.5%的低浓度也能形成坚实的凝胶。1%的琼脂溶胶在42℃固化，其凝胶即使在94℃也不融化，有很强的弹性。
