恒星保持体积不变，需要两种力的平衡作用:核聚变(热核爆炸)产生的向外膨胀的力量与恒星自身物质向内收缩的引力作用。如果这两种力量是均等的，这时恒星就会处于一个相对稳定的状态，大小、光度基本稳定。
恒星是不断损失自身的质量的，我们的太阳每秒钟损失数百万吨的质量(氢聚变损失)，这些损失的质量转换为能量。
当恒星的氢聚变发展的后期，主序星阶段即将结束，内部的氦核质量是不足以让外层的氢向内收缩的，平衡被打破，恒星就会向外膨胀，直到一个新的引力-斥力平衡点，红巨星。
