因为雪和雨一样，都是空气里的水蒸气冷却凝结而成的，只是凝结时天气冷的程度不同，因而有了雨、雪的区别。当天空上层的温度很低、空气中的水蒸气凝结时，它就不是凝结成水滴，而是由水蒸气直接凝华成小雪片。由气体不经过液体而直接凝结成固体的这种转变，在物理学上叫做“凝华”。因此，可以认为雪花是经过一种特殊方式形成的冰。
当云层中同时存在着冰晶和过冷的水滴（云层气流稳定，温度在—20摄氏度或更低时，云中尚能保持的水滴，叫做过冷的水滴）时，容易生成雪花。过冷却的水滴比冰晶容易蒸发。当冰晶上的水汽达到饱和不再蒸发时，而过冷却的水滴在这时候并没有停止蒸发，蒸发的水蒸气就在冰晶的表面上升华凝结，体积逐渐增大，变成了疏松枝状的六角形的小冰花，这就是雪。
为什么雪是凝华形成的
大气里以固态形式落到地球表面上的降水，叫做大气固态降水。雪是大气固态降水中的一种最广泛、最普遍、最主要的形式。大气固态降水是多种多样的，除了美丽的雪花以外，还包括能造成很大危害的冰雹，还有我们不经常见到的雪霰和冰粒。
雪所形成的条件只有在零度以下才行，在零度以下一般水蒸气以冰晶以冰晶得形式存在，雪的形成大都是由冰晶合成的，而冰晶合成属于凝华，所以雪是凝华形成的。
