一般来说卫星同在各自的轨道上运行，但其功能和用途各不相同，区分开来大致可分为通信、气象、资源、侦察、导航五大类。
通信卫星：它的功能是为人们传递电视、电话信号的。没有它，就很难打越洋电话或观看世界新闻、国际比赛。
气象卫星：它携带的遥感设备俯瞰整个地球大气层，对地球上的风、云、雨以及森林火灾进行监测。气象卫星收回的图像和数据，是气象科技人员准确预报全球天气的依据。
地球资源卫星：它利用遥感仪器来发现在地面和低空难以发现的地理特征，利用它所获得的资料，可准确估计地球上各地区的植被、地质、水文、海水等方面的资源情况。
侦察卫星：它携带有分辨率很高的照相机、摄相机对地面目标进行拍摄，可准确地反映地面部队的调动、集结及各种军事设施的变化。
导航卫星：帮助海上航行的船只辨明方向和位置。舰船通过对两颗以上卫星的观察和测距，准确地知道自己所处地理位置的坐标。
