西晋灭亡后，匈奴、羯、氐、羌、鲜卑五个少数民族先后进驻中原，陆续建立了一系列国家，与后来的东晋南北朝对峙，史称“五胡十六国”。
五胡统治北方后，实行了很多压制汉族的政策，激化了民族矛盾。一些不愿意受压迫的汉人开始放抗，组成了“乞活军”，这就出现了我们要说的主人公叫冉闵。
冉闵在征战过程中颁布了一道“灭胡令”，对待胡人政策就是杀光，别管老弱病孺，一个不留，据统计，他率军杀死的五胡贵族、士兵、百姓不下百万，胡人听说其名，无不变色。也因为如此，很多史学家把冉闵称为刽子手。
