它是车门的总开关，可以锁车门或开锁，相当于不仅锁车门还要拧几下才能锁门，这样车门就打不开了。
首先，汽车机械锁是弹片锁的一种(国外也叫叠层插销锁和芯片锁)。大部分车锁都是锌合金的，弹片也是锌合金的，不易生锈，重量轻。因为汽车总是在外面行驶，所以它们必须受到各种恶劣环境的影响。
比如风吹雨打，太阳下雪，不能用太精准的弹珠锁。只能用于弹片结构的锁。它重量轻的另一个原因是。因为车门很薄，所以车门锁夹在车门上。如果用铜、钢或不锈钢等重金属制作车锁，用钥匙扭动车门打开，很容易将车锁孔安装在薄薄的车门上，车锁就会松动或脱落。
汽车锁的锁芯由锌合金制成，它的锁芯比普通锁的锁芯大，呈圆柱形。弹片的长度正好等于锁芯的直径。(因为不能太精确，而且公差的原因稍微松了一点)锁是圆柱形的，环的厚度只有几毫米。锁体内圈凹背上有两对(四对)长槽，绕圆心对称排列。
长槽的宽度对应弹片，比弹片略宽。这个略宽的宽度便于弹片上下自由弹入长槽。锁体装上锁芯后，弹片中心的方孔形成锁眼。也就是说，原来的钥匙被插入弹片的中心并扭曲以解锁它。
