定频空调指其内部压缩机电机的转速怛定不变，通过开关压缩机来调节温度。由于供电频率不能改变，传统定频空调的压缩机转速基本不变，依靠不断地“开、停”压缩机来调整室内温度，其一开一关之间容易造成室温忽冷忽热，并消耗较多电能。
定频空调降温相对较慢，压缩机启停频繁，房间温度一般在设定温度范围内2—3度之间变化，人体能明显感觉到过冷或过热。在选购空调的时候，有这么一个说法：在合理温度设定及长时间运转的情况下，变频空调会比定频空调省电30%左右。
