b.c.是Before Christ的缩写， 意为“主前”，即公元元年以前。或Before Common Era，缩写是BCE。b.c.意思有公元前; 西元前; 公元前一万年; 史前一万年; 中的公元前等。
公历从耶稣出生的那一年开始。在儒略历和公历中，耶稣诞生后的日期，称为主安诺多米尼年（A.D.）（拉丁）。
在耶稣诞生之前，被称为在基督之前（B.C.)。但为淡化其宗教色彩，避免非基督教徒的反感，近代学者多改名为“共同时代”（Common era），缩写为C.E.)和《共同纪元前》(Before the Common Era，缩写为B.C.E.） 陈述。
