航天员上太空其实就是指载人航天。航天员上太空的主要目的是让人类突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空去，让人类更加广泛、更加深入的去认识整个宇宙。
同时，航天员上太空的目的也是充分利用太空和载人航天器的特殊环境进行各种研究和试验活动，从而开发太空极其丰富的资源。几十年来，航天员在太空进行了一系列的生物学试验，主要是对生物体物质、能量元勋及调节研究。
