藏传佛教格鲁派的创立者宗喀巴及其母亲在现今的塔尔寺修建了一座砖塔，明朝洪武年间，僧人在小砖塔的基础上修建银塔，又盖大金瓦殿以覆塔身。随后，塔尔寺才开始慢慢修建，塔尔寺是因为先有塔，而后有寺，所以塔尔寺由此得名。
