“凡制国治军，必教之以礼，励之以义，使有耻也。夫人有耻，在大足以战，在小足以守矣。”
其大意是：治理国家和军队，必须用礼来教育人，用义来勉励人，使人明辨荣辱、鼓足勇气。
人们有了勇气和荣辱心，力量强大可以出征作战，力量弱小也能坚守阵地。礼、义非他，就是一个社会通行的主流价值观、道德规范和道德理想。吴起提出，用“文德”，即道、义、礼、仁四德治军、教育士卒，可以使士兵树立正确的生死观、荣辱观，从而自觉服从命令、舍生取义、勇敢作战。
