1838年，林则徐被朝廷任命为钦差大臣，奉旨到广东禁烟。但是他知道在广东当权的多是一些贪官污吏，腐败无能。所以当林则徐到达广东之后，他就和几个近身部下，乔装打扮，到民众中探察民情去了。第一天，林则徐打扮成苦力模样，到珠江边的码头去打探消息。
