玛咖是一种十字花科植物，叶子椭圆，根茎形似小圆萝卜。玛卡的下胚轴可能呈金色或者淡黄色、红色、紫色、蓝色、黑色或者绿色。玛卡的生长条件非常苛刻，它只适宜生长在高原山区高寒地带，要求昼夜温差30℃以上、雨量充沛、周围有淡水湖，而且由于其对土壤养分极强的“吸收力”，每收获一季，土地需休养七年。
