1863年2月，亨利·杜南在瑞士日内瓦成立了红十字国际委员会。第一次世界大战后，捷克斯洛伐克红十字会首先倡议，每年举行为期3天的“红十字休战日”活动。1948年，经国际联合会执行委员会同意，将亨利·杜南先生的生日定为红十字日。该节日的宗旨是保护人的生命和健康。
