一、职能不同：锦衣卫掌管刑狱，被赋予巡察缉捕之权。东厂主要职能是刑狱审讯、社会监视。西厂主要负责探查侦查臣民的言行。二、设立时间不同：锦衣卫设立于公元1382年，东厂设立于1420年，西厂设立于1477年。三、权力不同：东厂本与锦衣卫平级，后期发展成上下级。西厂后来居上，其势力超过东厂。
