断层的意思是地壳岩层因受力达到一定强度而发生破裂，沿断裂面两侧岩块发生的显著相对位移的构造。断层的规模大小不同，大者可沿走向延伸数百千米，常由许多断层组成，可称为断裂带；小者只有几十厘米。在地貌上，大的断层常常形成裂谷和陡崖，如著名的东非大裂谷、中国华山北坡大断崖。
