相传明朝，当时河南、河北、江西等地人口稀少，于是统一天下的朱元璋想将人口众多的山西大部分人统一南迁，为了发展其他地区的经济。古时候，人们不喜欢背井离乡，但又不能违抗皇命。在被集中到洪洞县大槐树下后，族长在每个人的小脚趾指甲上砍一刀，将指甲一分为二，以此为记号，表明自己是山西洪洞人。
