侍中是古代一度相当于宰相的官职，始设于秦。侍中在秦汉之际原本是皇帝身边小厮，千的事情相当杂，负责皇帝乘车服饰乃至便溺器具等一应事情。因其常在皇帝身边，常常给皇帝出一些主意，逐渐成了皇帝的顾问，地位渐重。之后侍中常常成为皇帝针对臣子的加封，官不在大小，上可至列侯，下可是郎中这样的小官。官员获此加封后，可出人皇宫，常常伴随皇帝左右，也是一种荣耀。
东汉时，设侍中寺，晋时改为门下省，唐时一度改名为东台、鸾台、黄门省等，以侍中为其长官。魏晋之时，侍中已经不再负责皇帝的生活杂事，而是专备皇帝顾问。
