三元催化器的工作原理是：当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强CO、碳氢化合物和NOx三种气体的活性，促使其进行一定的氧化-还原化学反应，其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体
碳氢化合物在高温下氧化成水(H20)和二氧化碳NOx还原成氮气和氧气。三种有害气体变成无害气体，使汽车尾气得以净化。
由上叙述可知，三元催化器的作用是净化发动机尾气，使其达到国家排放标准要求。
因此，国五国六三元催化器在满足下列条件时，是可以互换使用的：这就是国五可以使用国六的三元催化器，反之则不行。
