太阳直照是按照地球的四季变化来说的，由于太阳的自转的移动地球上会出现不同的现象和影响。太阳直射是四季变化的主要原因。春分这一天，太阳直射地球赤道，北半球是春分，在南半球来说就是秋分。
太阳直射点每时都在向西移动，每小时移过15度经度。在地理题的计算中可粗略取每天移动0。 25度纬度。春分，太阳直射点在赤道，此后北移，直至6月22日（即夏至）到北回归线。
夏至，太阳直射点在北回归线上，此后南移，直至9月23日（即秋分）到赤道。秋分，太阳直射点在赤道，此后继续南移，直至12月22日（即冬至）到南回归线。冬至，太阳直射点在南回归线上，此后北移，又在3月21日（即春分）回到赤道。
如此周而复始回归运动，周期为365日5时48分46秒，也约是365。2422天，称为一个回归年。
