短篇小说的字数以五千至一万五千字为原则。
字数的多少，是区别长篇、中篇、短篇小说的一个因素，但不是唯一的因素。人们通常把几千字到两万字的小说称为短篇小说，三万字到十万字的小说称为中篇小说，十万字以上的称为长篇小说。
