主要有两种冷却方式。
1，如果电厂靠近海洋、大河或内陆的大面积水体，则可以通过大量水在冷凝器中单程传热，然后排回水体的简单方式来实现冷却。冷却过程中水温会上升几度，但回流量没有多少损失。直接冷却是最简单的冷却方式。一次冷却方式的需水量大于二次循环冷却方式，但取水最后都被返回原来水源，没有蒸发损耗损.
2，如果电厂不能获得充足的水源，冷却可以通过蒸汽在冷凝器中循环来实现，然后采用冷却塔，借助上升空气带走水滴中的热量而实现冷却。此外，就地的水池或集道也可以用来冷却。这种冷却方式主要通过蒸发，冷却过程的蒸发量可达水流量的5%，损失的这部分水量必须不断的补充。
