中国经济自两汉以来，中国经济总量领先世界达到1800年，如果考虑更加强大的西汉（公元前202-公元前8年），中国经济总量GDP占世界的比例曾达到32.9%（清），领先世界达到2000年。
农业，小农经济达到极致。人均耕地面积不断减少，产量提高。从唐初的8.1亩，到宋的5.5亩、明的4.2亩，最后到民国的3.1亩。在人口滋长快于土地开垦的背景下，没有粮食亩产量的提高，就无法支撑人口的快速扩张。
再看丝绸产业，在宋朝就达到较高水准。小农经济，男耕女织，粮食与纺织是两大要素。除了粮食亩产量的提高，中国古代的蚕丝生产水平也非常高。
从秦汉至晚清经济的变化
秦汉经济开始恢复，特别在汉初实行的无为而治，而后的魏晋南北朝经济开始衰弱，在隋唐时期经济开始回升一直延续到宋元，在明清是实行闭关锁国与海禁政策，导致经济衰弱，而晚清经济跌至低谷
