车主在启动车辆后，踩住刹车踏板，然后将机械式手刹向上提起，这时需要驾驶员按住机械式手刹头部的按钮，即可将手刹放下。自动挡手刹和手动挡的手刹是相似的，不过有些自动挡手刹开关是电子按键的，按下是解除手刹，往上提是拉手刹。
车辆配备的手刹功能是车主将车辆停稳后使用的，开启手刹功能可以防止车主离开车辆后，车辆出现溜车现象，也可以在车主长时间等红灯时使用，这样可以解放驾驶员的双脚，不用长时间踩踏刹车踏板，当绿灯亮起时，直接松开手刹，挂挡行驶。
车辆的手刹功能是通过钢丝拉线带动车辆的驻车卡钳，与车辆两后轮的刹车盘锁紧，从而使车辆处于制动状态，车主要注意不可带着手刹行驶车辆，这样会加大车辆后轮刹车盘的磨损，严重时会使手刹失灵。
