同一主体在同一领域既有一般性立法，又有不同于一般立法的特别立法时，特别立法的效力通常优于一般性立法，也即所谓的“特别法优于一般法”。但是“特别法优于一般法”的原则只限于同一主体制定的法律规范，对于不同主体就相同领域内的问题制定的法律规范，仍然依照制定机关的等级决定法的效力位阶的高低。
而且，一般法和特别法应当属于同一性质的法，假如属于不同性质或不同部门的法，例如行政法和刑法之间，就不存在一般和特别的问题。
