工笔画起源于我国的魏晋朝代。
一般认为工笔画始于魏晋，隋唐以后逐渐成为中国绘画的主流。而通常认为的写意，大多是基于元代以后盛行的文人画而言的。
工笔画，亦称“细笔画”，属中国画技法类别的一种。工笔画与“写意画”对称。工笔画属于工整细致一类画法，如宋代的院体画，明代仇英的人物画等。
工笔画要求“有巧密而精细者”（北宋韩拙《山水纯全集》），水墨、浅绛、青绿、金碧、界画等艺术形式均可表现工笔画。
