山脉不是地形区，山脉是一个山地的一种。地形类型包括：平原，丘陵、山地、高原、盆地五大类，其中丘陵、山地、高原区内都可以有山脉。山地延伸成脉状即为山脉。
山脉构成中国地理、中国地形和中国地势的骨架，常常是不同地形区的分界，山脉延伸的方向称作走向。山脉(Mountain)是指沿一定方向延伸、包括若干条山岭和山谷组成的山体，因像脉状、而且有某种整体性质可以一起称呼，而称之为山脉。主要是由于地壳运动中的内营力作用，有明显的褶皱，从而区别于山地，而山地则是在一定的力的作用下，褶皱现象不明显。
山脉的构成包括主山（主干）、大支、小支、余脉。余脉相对而言比较小，还要与主干或大支相距一个较长的低暖地带。山脉与山系：若干相邻山脉的综合体就是山系。例如，罗霄山其实是山系，包括几个山脉和很多群山。绵延数千里的天山是大型山系。
