先秦时代，文字的简约、凝练、押韵以及个体字义的充分运用(包括本义及衍生义)都得到了较为充分的表现及发挥。
这当中的代表，有《老子》、《周易》《庄子》、《韩非子》等文集而成书，亦有《尚书》、《左传》、《国语》、《战国策》等各篇独立性较强的文章。
庄子的有些篇目，由于其恣意汪洋，故有人认为不符合当时言而文的表达习惯，并进一步考证不是庄子所作，成书在汉云云。谁都不能否认的是，先秦时代是中国文言文形成并逐渐成型的重要时期。
它虽然离所谓“今古文”还较有距离，但已经为后来文学、文字的发展奠定了基础，为汉代华丽铺陈的赋体文章作了铺垫。
应该说，从先秦始，中华绚烂的文化便和文言文紧密地结合在了一起。
