柴油机启动预热大概3-5分钟。柴油机启动后应该在怠速或低速(800 -1000r/min)无负荷运转3-5分钟，然后才开始带负荷工作。
如果柴油机刚启动即大负荷工作，由于此时柴油机温度较低，各摩擦副间隙相对较小，加之刚启动时机油的相对滞后，会造成这些部位的非正常磨损，经常性的反复使用可能导致柴油机非正常损坏。
柴油机不同于汽油机用火花塞点燃空气与汽油的混合气体发火，柴油机的工作原理是压缩空气使封闭的燃烧室升温超过柴油的燃点发火使柴油机启动，因此在严寒地区环境温度过低，使柴油机不易达到发火温度使柴油机不能正常启动
其次柴油机的工作需要通过润滑油的润滑使柴油机中的活塞与汽缸壁正常相对运动避免摩擦面不正常磨损，也就要求所用的润滑油处在最佳的粘度，而润滑油的粘度与温度高低和压力大小有直接的关系（主要是温度），因此需要对润滑油进行适当的预热。
