元朝选拔人才主要不是由科举而进行的，举办科举的次数极少。
据统计，元朝一共举行了17次科举，科举考试每三年举行一次，分为乡试、会试和殿试三类。
元朝还把程朱理学规定为考试取士的标准，使程朱理学成为官方的学术，确立了理学的思想统治地位。
