孔子在乡里，坚定而专一地践行孝道。他居住在阙里，阙里的年轻后辈们每次一起出去打猎捕鱼，都会给家中有父母要奉养的人分得多一些，这是因为孔子以自己的孝顺感化了他们。于是孔子的七十二位弟子从远方来到阙里，信服并追随他的德行。
鲁国有沈犹氏这样一个人，每天清晨先用水把羊灌的饱饱的，再牵到集市上卖，以此来欺诈买羊的人。公慎氏娶的妻子很淫荡。慎溃氏奢侈无度，骄纵放肆。鲁国集市上贩卖牛马的人很善于虚高价格进行欺诈。
孔子将要担任鲁国的司寇，一听到这消息，沈犹氏不敢在早上用水灌他的羊，公慎氏马上把他的妻子休掉了，慎溃氏赶紧越过边境搬到别国去了，贩卖马牛的人不再虚高价格进行欺诈。这是因为孔子必将实施正道来对待他们。
孔子做了司寇之后，要根据礼制拆毁鲁国最有权势的大臣季孙、叔孙和孟孙的封邑，于是季孙和叔孙被迫拆掉了自己的封邑齐国人也在孔子据礼力争之下，主动把原先所侵占鲁国的郓、汶阳、龟阴之田归还给鲁国以谢过。这都是凭借坚持不懈地奉行正道而取得的成效。
所以孔子说：“如果在上位的人自己行为符合正道，那么不必靠强制命令，事情也行得通。”
