相传东汉末年，名医华佗在一家酒家巧遇一群青年正在比赛吃螃蟹，空的蟹壳堆了一大堆。华佗上前相劝道：“螃蟹吃多了会闹肚子，可能还会有生命危险。”但这群青年不听他的劝告，继续大吃不止。
当晚，这群青年和华佗都投宿在同一家客栈里。半夜，吃螃蟹的几个青年大喊肚子痛。当时还没有治疗这种病的良药，华佗非常着急。
忽然，华佗想起有一次他在采药时，见到一只小水獭吞吃了一条鱼，肚子撑得像鼓一样。它一会儿下水，一会儿上岸，显得很难受。后来，它爬到岸上，吃了些紫色的草叶，不久便没事了。华佗想，那种紫色的草叶能解鱼毒，一定也能解蟹毒。于是出去采了些那种紫色的草叶，立即煎汤给几个青年服下。过了一会，几个青年的肚子果然不痛了。
华佗为了记住这种草药，就给它取了个“紫舒”的名字，意思是服后能使腹中舒服。因为字音相近，后人就把它称作“紫苏”。
